SIM卡的痼疾如何破解iSIM或将成为关

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日前,我们三易生活曾通过解析一起所谓的“信号造假”事件,为大家揭示了sim卡在如今智能手机里的真正用途。

事实上,如今手机普遍都不需要插sim卡就能搜索到移动网络信号,而sim卡起到的也只不过是一个“身份鉴定”的作用。它会告诉手机应该连接到(搜到的)哪一家运营商的网络,同时也会告诉基站“你是谁”,以便于基站根据你使用的套餐来控制网络的通断,以及配置网速的高低。

如果sim卡的实际功能如此简单,就不免让人产生一个新的疑问。那就是对于如今那些内部空间“寸土寸金”的智能手机来说,现有的sim卡尺寸规格,是不是有些太过“浪费”了点呢?

实际上,SIM卡迄今已“瘦身”数次

近年来有在营业厅办过新SIM卡的朋友可能会留意到这样一个现象,营业员递给你的SIM卡其实是一张类似信用卡大小的卡片。然后在这张卡的上面,会有明显预切割的几圈切口,我们可以很简单的沿着这些“切口”,将位于最内圈的SIM卡掰下来使用。

那么SIM卡为什么要做这几圈切口呢?其实稍早几年接触手机的朋友可能就会知道,这是因为过去SIM卡并不像现在这么小。相对大一点的切口,就是为了方便“掰”出旧式规格的SIM卡尺寸,从而兼容相对老一点的机型。

然而,这其实并不完全正确,因为事实上就连最外圈、那个如同信用卡般大小的塑料外框本身,其实也曾经是“SIM卡”的标准尺寸之一。没错,最早的SIM卡其实就是信用卡那么大,而大多数朋友接触的“大卡”、“中卡”、“小卡”,反而都已经是显著缩小之后的新设计了。

传统SIM卡已无法更小,所以就有了eSIM

话虽如此,但不知道大家有没有发现,从最早的、信用卡般大小的“标准SIM卡”,到如今盛行的、指甲盖大小的“nanoSIM”卡,它们真正的核心部分其实都是一样大的。

不得不说,这既是SIM卡在设计变迁上的高明之处,也是它“偷懒”的地方。因为在这一设计中,哪怕是最新的nanoSIM,理论上也能通过卡套完全兼容此前的所有老手机。但也正因如此,当传统SIM卡发展到nanoSIM形态后,也就完全没法再变得更小了。

但正如我们在文章中所提到的那样,如今SIM卡本身的功能其实是极为简单的。从半导体的角度来说,它所存储的那一丁点信息量,压根就“不配”占用这么大的面积。而nanoSIM卡之所以会有指甲盖大小,完全是因为它与手机SIM卡座接触的触点面积太大,而不是因为里面(真正起作用的)芯片部分有那么大。

按照这个思路,完全取消SIM卡的旧式触点设计,仅保留核心的存储芯片部分,就得到了体积进一步缩小的eSIM,也就是嵌入式SIM卡。

eSIM方便吗?但它可能反而加剧了垄断

eSIM的好处有哪些呢?简单来说,它不只本身体积小得多,也不再需要手机设置实体SIM卡槽。这样一来,就可以节约大量的机身内部空间。

并且由于eSIM因为是焊在主板上的,所以就完全避免了传统SIM卡因为受潮、磨损等问题,可能会出现的接触不良。

当然,因为eSIM的不可替换性,所以它必然会需要使用软件来进行“开卡”和写入运营商信息。如此一来,似乎也就意味着eSIM会方便消费者随时更换运营商、更改套餐,从而有利于降低电信运营商的用户黏性,“倒逼”他们改善服务质量。

然而大家可能不知道的是,eSIM固然只能通过软件开卡、也可以随时更改SIM卡信息,但这却未必意味着运营商不能为“换卡”设定门槛。

没错,由于eSIM是焊在主板上、无法更换,需要通过软件来写入相关信息。但问题就在于,没人规定一款eSIM芯片必须兼容所有的运营商。

所以对于那些使用了eSIM方案的通讯设备来说,它们更常见的情况反而是被“绑定”在了一个固定的运营商、甚至一个固定的套餐上,所谓的“换卡自由”更是无从谈起。与此同时,也正是因为eSIM如今被人为施加了诸多限制,反而使得手机厂商不愿、或是不敢使用它,由于也使得eSIM原本的小体积优势,在最需要它的地方变得无法体现了。

iSIM的商用,是否能成为破局的关键

那么要如何打破这个僵局呢?不久前高通在MWC期间推出的商用化iSIM技术,可能会是破局的关键。

何谓iSIM?它本质上其实是将eSIM进一步小型化,并直接集成到了SoC内部。比如在骁龙8Gen2中,其实就已经有了全球第一款能够进行商用的iSIM模块。由于SoC的制程足够先进,所以“SIM卡”的电路只在其中占据了微不足道的面积,对于整个平台的功耗和设计都不会有什么影响。

那么,为何iSIM就能打破eSIM的僵局呢?其实原因很简单,因为eSIM说到底还是一颗独立的芯片。所以运营商当然就可以通过采购、通过“技术合作”等方式,在自己推出的eSIM设备里对这颗芯片的功能、兼容性加以限制。

但是iSIM就不一样了,毕竟运营商再有本事,也很难让高通在他们的芯片里只支持自己网络、不支持竞争对手的吧。

况且从装机量和销售渠道来说,eSIM设备严重依赖运营商的渠道,所以eSIM设备的生产商自然也就不得不低头。但iSIM的设备生产商(手机厂商)则可以不吃运营商的那一套,毕竟这年头谁也不会再为那点补贴,去生产“非全网通”的产品了。

所以虽然仅仅只是从一颗独立芯片变成SoC内部的集成单元,但iSIM的意义可能不仅仅在于进一步缩小了SIM卡的面积,释放了手机的内部空间。而且它很有可能会真正打破运营商通过限制“换卡”,来维持用户黏性的手段,从而给消费者带来各种各样的好处。



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